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Das Hormonsystem oder auch endokrines System oder hormonelles System erfüllt neben dem Nervensystem eine wichtige Rolle für die Koordination der einzelnen Körperfunktionen. Es sind mehr als 30 verschiedene Hormone im menschlichen Körper bekannt. Innerhalb des Hormonsystems werden Botenstoffe und Hormone über den Blutweg oder Lymphweg an entfernte (endokrine Wirkung – z.B. Insulin) oder benachbarte Zellen (parakrine Wirkung – z.B. Histamin) geleitet, um die unterschiedlichsten Aufgaben zu erfüllen.
Das endokrine System ist vom exokrinen Drüsensystem zu unterscheiden, welches Sekrete direkt oder über Ausführungsgänge an die Oberflächen des Körpers abgibt. Zum exokrinen Drüsensystem zählen zum Beispiel die Schweißdrüsen der Haut oder die Speicheldrüsen im Mund.
Hormone dienen zur Regelung verschiedener Funktionen wie der Steuerung von Wachstum und Entwicklung, der Regulierung von Funktionen des Stoffwechsels (Aufbau bzw. Abbau chemischer Stoffe), die Fortpflanzung oder aber auch die Reaktionen des Körpers auf Stress oder Gefahr.
Jedes Hormon setzt sich aus einem individuellen chemischen Stoff zusammen, der von einer endokrinen Drüse oder anderen Organen des Körpers wie Darm oder Magen produziert wird und an das Blut weitergegeben wird. Dabei kann es sich um relativ einfach oder aber sehr kompliziert angeordnete Strukturen handeln. Mit dem Blut werden die Hormone zwar in alle Regionen des Körpers transportiert, aber ihre jeweilige Wirkung ist nur auf bestimmte Organe, Gewebe oder Zellen beschränkt. Verantwortlich dafür sind spezifische Rezeptoren innerhalb der Zellmembranen oder des Zytoplasma (Zell-Leib) der jeweiligen Zellen. Wenn ein Hormon seine individuelle Wirkung erreicht hat, wird es ausgeschaltet.
Die Hauptzentrale des endokrinen Systems ist der Hypothalamus. – Im Hypothalamus wird die Produktion der Hormone koordiniert und gesteuert. Außerdem produziert er selber regulierende Hormone, welche über spezielle Blutgefäße und Nervenendigungen zur Hypophyse (Hirnanhangdrüse) geleitet werden. Die Hypophyse steht über einem kurzen Stiel mit dem Hypothalamus in Verbindung. Bei einigen Hormonen der Hypophyse kommt es ebenfalls zu einer direkten Wirkung, indem sie andere Zieldrüsen zur Freisetzung von Hormonen anregen.
Neben der Hypophyse gehören auch noch die Zirbeldrüse, die Schilddrüse, die Nebenschilddrüse, die Nebenniere und die Langerhansschen Inseln im endokrinen Pankreas (Bauchspeicheldrüse) zu den endokrinen Drüsen.
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